Секреты кембрийского периода Земли

Секреты кембрийского периода Земли

Кембрий — это один из самых драматичных периодов в истории Земли.

Он длился приблизительно 55 млн лет, начавшись около 542 и закончившись около 488 млн лет назад.

 Именно в этот отрезок времени на Земле и зародилась та жизнь, которую мы знаем сегодня.

Изменения, происходившие на Земле в кембрийский период, были настолько революционными, что все четыре миллиарда лет предыдущей земной истории учёные называют докембрием.

Сведения об истории Земли, в частности истории развития жизни на нашей планете, учёные получают, изучая окаменелости.

 Сохранилось крайне мало окаменелостей, относящихся к докембрию, а вот окаменелости кембрийского периода встречаются в изобилии. Поэтому мы знаем: раз осталось так много ископаемых, значит, в эпоху кембрия должны были происходить великие изменения.

Они заключались в том, что у живых организмов начали, наконец, формироваться твёрдые части тела — кости и раковины (а ведь как раз твёрдые части тела лучше всего сохраняются в виде окаменелостей!).

Мягкотелые животные, у которых нет ни костей, ни раковин, обычно быстро разлагаются, не становясь ископаемыми.

Так что жизнь на Земле, вероятно, процветала и задолго до кембрия, но жившие тогда организмы оставили слишком незаметный след.

Животный мир

Кембрий важен в истории развития жизни не только потому, что у живых организмов впервые стали развиваться кости и раковины, а из-за того, что в это время появились первые многоклеточные животные. В докембрийскую эпоху на Земле обитали в основном одноклеточные организмы, например, крошечные амёбы и микроскопические бактерии и водоросли.

Не было живых существ крупнее и сложнее губок.

И вдруг в кембрийском периоде появляются существа с конечностями и щупальцами, челюстями и глазами — хищники со всем необходимым «арсеналом» для охоты за добычей.

 А добыча эта для спасения от хищников умела, например, зарываться в песок на морском дне, а также была способна на другие хитрости.

Одним из хищников был странный, отдалённо похожий на креветку, морской охотник аномалокарис, достигающий 2 м в длину.

 В течение очень короткого периода появилось огромное разнообразие животных, каждое из которых было приспособлено к выбранному образу жизни и окружающей среде.

Предки животных

Предки практически всех современных типов животных, похоже, появились в океанах кембрия.

 Это губки, книдарии (родственники современных кораллов и морских анемонов), головохоботные, членистоногие (предки насекомых и ракообразных), брахиоподы, иглокожие (родственники морских ежей), кольчатые черви и даже хордовые (животные с позвоночником или спинным мозгом).

Не факт, что эти животные показались бы знакомыми современным аквалангистам, однако ранние беспозвоночные эпохи кембрия известны только по так называемой мелкораковинной фауне — чешуйкам и хребтам когда-то живших организмов.

 Единственным крупным современным типом живых существ, которые не встречались в кембрийский период, были мшанки, появившиеся примерно через 50 млн лет после него.

Помимо существ, родственных современным животным, кембрий мог похвастаться и другими, которые, кажется, совершенно не связаны ни с одним современным видом.

К ним относятся, например, анабаритиды и радиоциаты.

В кембрий на Земле в изобилии обитали рифообразующие кальцинированные бактерии, и животный мир становился всё более строение этих  существ  показывает, насколько они сложным и современные животные связаны между собой.

 Одной из наиболее распространённых групп существ были трилобиты — вид членистоногих, похожих на больших плоских мокриц.

О жизнедеятельности некоторых организмов можно судить по ископаемым следам: дорожкам и норкам в окаменелостях.

В этих «ходах» они искали спасения от хищников, которые начали впервые появляться на Земле.

Был ли Кембрийский взрыв?

Кембрийский взрыв (англ. Cambrian explosion), это резкое увеличение количества   видов фауны и флоры  в период с 541 до 485 млн лет назад.

Развитие фауны в кембрийский период было столь масштабным, что учёные в своё время назвали его «кембрийским взрывом», тем более что большинство этих изменении произошли как представляется, в течение всего 5 млн лет в самом начале  этого  периода.

 В период Кембрийского взрыва многие живые  организмы резко  стали  обзаводиться твердым  скелетом из кальция и других минералов.

Теперь учёные понимают, что утверждение о резком увеличении животных с карбонатным скелетом  в кембрийский период, не совсем верно — из-за того, что кости и раковины живых организмов сохраняются гораздо лучше, чем мягкие части тела.