Крит был островом в Средиземном море, который служил в древние времена важным торговым центром для Европы, Малой Азии (современная Турция) и Африки.
Он также был центром для влиятельной
минойской цивилизации, которая процветала между 2600 и 1400 годами до нашей
эры.
Свидетельства земледелия на Крите датируются седьмым тысячелетием до нашей эры.
Люди, переселившиеся из Малой Азии на Крит примерно в 3000 году до нашей эры, строили здесь поселения из грязи и кирпича и выращивали зерновые и овощи, разводили коз, крупный рогатый скот и свиней.
Ограниченная территория, доступная для земледелия, побуждала критян заниматься морской торговлей, а расположение острова к югу от Эгейского моря делало его естественным местом встречи средиземноморских торговых путей.
Контакты с Анатолией, Египтом и Ближним
Востоком позволили быстро развить различные технологии, к примеру технологию
обработки бронзы, которая попала на Крит около 2600 года до нашей эры, задолго
до остальной Европы.
К 2000 году до нашей эры, жители острова разработали новые методы обработки
металлов, а также стали усовершенствовать искусства и архитектуру.
Их процветающие города отличались широкими улицами, просторными домами и огромными дворцами, которые функционировали как центры торговли.
Критские фермеры выращивали вино и оливки, в то время как ремесленники производили шерсть, ткани, ювелирные изделия, керамику, драгоценные камни и другие предметы, которые они экспортировали. Критяне отправлялись на Кипр за медью, а в Испанию или Британию за оловом.
Из Египта они привозили пшеницу, золото,
слоновую кость, папирус.
Вазы, фрески, статуи и драгоценности, найденные во дворцах в Кноссе,
свидетельствуют о том, что богатые минойцы наслаждались приятным, неторопливым
образом жизни, окруженным красивыми предметами.
В дополнение к минойским достижениям в
архитектуре и ремеслах, таких как металлообработка и керамика, самые ранние
формы письма и самый ранний Кодекс законов, которые можно найти в Европе, был
написан на Крите.
Хотя землетрясения регулярно разрушали сложный дворец Кносса и другие
монументальные минойские дворцы, минойцы каждый раз перестраивали Кносс в
большем масштабе, указывая современным ученым на растущее богатство и власть
минойских королей.
В 1500 году до нашей эры извержение вулкана на острове Тера (ныне Санторини) вызвало землетрясения и цунами, которые опустошили береговые линии Крита и предположительно уничтожили минойский флот. После катастрофы микенцы оккупировали Крит.
Около 1100 года до нашей эры, дворец в Кноссе был окончательно разрушен дорийцами, племенами из Северной Греции, которые завоевали Микен и правили Критом в последующие столетия. В 67 году до нашей эры римляне вторглись на Крит и основали там провинцию; в 324 году Крит стал частью Восточной Римской Империи.
К тому времени некогда величественные дворцы исчезли под другими поселениями, и остались только мифы, описывающие сказочную цивилизацию на Крите, которой правил богатый царь Минос.